過(guò)去很多研究發(fā)現(xiàn)，在各種類型的糖面前，人與動(dòng)物都表現(xiàn)出對(duì)天然糖更具有偏好性。這是為什么呢？近日發(fā)表在神經(jīng)科學(xué)領(lǐng)域頂刊《Nature Neuroscience》上的一項(xiàng)新研究中，來(lái)自美國(guó)杜克大學(xué)醫(yī)學(xué)院神經(jīng)生物學(xué)副教授Diego Bohórquez帶領(lǐng)的研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，答案就在腸道里面，確切地說(shuō)，這種感知來(lái)自十二指腸中的一類特殊細(xì)胞neuropod。由于腸細(xì)胞可以經(jīng)“腦—腸軸”與大腦直接聯(lián)系，從而改變?nèi)藗兊娘嬍承袨?。因此，該研究有望帶?lái)治療疾病的全新方法。

研究發(fā)現(xiàn)，neuropod細(xì)胞是神經(jīng)系統(tǒng)的感覺(jué)細(xì)胞，就像舌頭上的味蕾幫人們品嘗味道，或像眼睛中的視網(wǎng)膜視錐細(xì)胞一樣幫助人們識(shí)別顏色。neuropod細(xì)胞能感知天然糖和甜味劑的差別，然后它們釋放不同的神經(jīng)遞質(zhì)進(jìn)入迷走神經(jīng)的不同細(xì)胞，最終，動(dòng)物會(huì)知道“這是糖”或“這是甜味劑”。

在這項(xiàng)研究中，研究人員利用小鼠和實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)的來(lái)自人類細(xì)胞的腸道類器官來(lái)代表小腸和十二指腸。研究表明，天然糖會(huì)刺激單個(gè)neuropod細(xì)胞釋放谷氨酸作為神經(jīng)遞質(zhì)；而代糖觸發(fā)了另一種神經(jīng)遞質(zhì)ATP的釋放。隨后，利用光遺傳學(xué)技術(shù)，研究人員可以控制小鼠腸道中neuropod細(xì)胞的“開(kāi)”和“關(guān)”，以檢測(cè)動(dòng)物對(duì)天然糖的偏好是否受到腸道信號(hào)的驅(qū)動(dòng)。研究人員發(fā)現(xiàn)，當(dāng)動(dòng)物的neuropod細(xì)胞被關(guān)閉后，不再會(huì)對(duì)天然糖表現(xiàn)出明顯的偏好。這證實(shí)了小鼠對(duì)蔗糖的偏好依賴于neuropod細(xì)胞的谷氨酸能信號(hào)。

Bohórquez說(shuō)：“我們對(duì)食物的信任來(lái)自腸道。腸道知道，天然糖才能既有甜味，又有營(yíng)養(yǎng)。因此常言道‘相信你的直覺(jué)’是很有道理的。為什么人造甜味劑不能抑制對(duì)糖的渴望，這項(xiàng)研究讓我們對(duì)此有了更好的了解。我們可以從腸道入手改變小鼠的行為，這為靶向腸道的新療法帶來(lái)了很大的希望?！彼硎?，在未來(lái)的工作中，團(tuán)隊(duì)還將揭示neuropod細(xì)胞是如何識(shí)別其他宏量營(yíng)養(yǎng)素的。（編輯 李闖）

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